秋の長雨も一段落。久しぶりの晴天。
　４時間目の授業を受けながら、何となく視線を外に向ける。
　いい風が吹いてる。あの場所なら、今日はもっと気持ちが良いかもしれないな。
　そんなことを思った。


「理樹、学食いこうぜ！」
　相変わらず隣の席の真人が、チャイムが鳴るや否や、そう声をかけてくる。
　ちなみに真人、４時間目はずっと寝てたんだよね。
　今度のテストも泣くの決定かな。
「ん、ごめん、今日はちょっと別のところで食べるよ」
　そう答えると、何故か真人が固まった。
「･･･お、おーけー。そうだな、たまにはそんなこともあるよな」
　･･･どうしたんだろ、一体。前にもあった気がするけど。
「何だ理樹。用事があるなら付き合うぞ？」
　謙吾もそう声をかけてくるけど。
「ううん、大丈夫」
　頭を振って、なんでもないことを伝える。
「まぁ、理樹にも都合ってのがあるよな。よし謙吾、今日の昼飯は恭介も交えて、筋肉についてとことん語り合おうぜ！」
「ふっ、望むところだ。この俺の筋肉をなめるなよ？」
「望むんだ･･･」
　暑苦しく汗臭いトークの予感を感じさせながら去っていく二人を見送り、付き合わされる恭介の冥福を祈る。
　心の中で合掌。ごめんね恭介。僕にはあの二人は止められないよ。
　それから、別方面の席に視線をやった。
　いない。
　席の主はどうやら今の会話の間に目的地に向かったらしい。
　僕も行こう。と、その前に購買に行かないとね。
　若干出遅れたけど･･･、まぁ、なんとかなるかなぁ。



　結論。何とかならなかった。



　辛うじて確保できたのはコッペパン２個とマーガリン。
「･･･まぁ、うん、たまにはこんなこともあるよね」
　先の真人に言われたようなことを言いながら、階段を上る。
　目的の場所は、この先。
　使わない机や椅子がバリケードのようになっている場所を越えて。
　多分必要ないだろうな、と思いながら、前に貰ったドライバーを手に取った。
　まぁ、やっぱり必要なかったけど。
　半開きになっている窓を見て、僕は思わず笑ってしまう。
　考えることはやっぱり同じだったみたいだ。
　窓を乗り越えて、屋上に出る。
　とたんに、涼やかな風が吹き抜けていった。
「うん、やっぱりいい風が吹いてるね」
　言いながら、いつもの場所に顔を出した。
「うん、いい風だよ〜。程よく温かいし」
　やっぱり来ていた、屋上の主。
「お邪魔するね、小毬さん」
「うん、いらっしゃい、理樹くん」
　そんな挨拶を交わしながら小毬さんの傍まで寄って、気が付いた。
「鈴？」
「あはは･･･」
　小毬さんはちょっとだけ困ったように笑う。
「･･･ん･･･」
　鈴がいた。小毬さんの膝枕で寝てる。猫みたいに。
「今日は暖かいからね〜」
　説明になっていない説明をしながら、小毬さんは鈴の髪をそっと梳いてる。
　それが気持ち良いのか、鈴の寝顔がちょっと緩んでる。
「あれ？　理樹くんご飯それだけ？」
「え？　ああ、ちょっと購買に出遅れちゃって･･･」
　言いながら、小毬さんの隣に座って、鈴の顔を覗き込んだ。
　何かすごく安心しきった寝顔だ。
　よっぽど小毬さんに心を許してるんだな、と思うとちょっとおかしくて、ちょっと嬉しい。
「素敵なもの、ひとつ、だねぇ」
「え？」
　小毬さんは笑顔で僕を見て、
「鈴ちゃんの寝顔〜」
　その後鈴の寝顔を見る。
　まったく、小毬さんは気づいてるのかな。
　その素敵な寝顔を見せられるほど、小毬さんが鈴に信頼されてるってこと。
　と、寝言。
「･･･ん･･･もんぺち･･･････うまい･･･」
　･･････鈴はもんぺちを食べるの？
　それとも夢の中では現在進行中で食べてるの？
　思わず小毬さんと顔を見合わせ、同時に噴出した。
　それで、二人そろってあわてて口を押さえる。
　改めて、顔を見合わせて苦笑い。
　それからようやく、コッペパンに手をつける。
「理樹くん、それでお昼大丈夫？」
「うーん･･･」
　正直足りない気も。
「じゃあ、わっふるでも･･･」
　お菓子を入れているらしいかばんに手を伸ばそうとして、
「･･･理樹くん、どうしよう」
「なに？」
　小毬さん、ちょっとだけ泣き笑いっぽい顔になって、
「鈴ちゃん起こせないから取れないよ〜」
　つい苦笑い。
「今日はいいよ」
「何で？」
「だって」
　鈴に目をやる。
「小毬さんが食べると、食べこぼしが鈴の頭にかかっちゃう」
「えぇぇ！？、わ、わたしそんなにお行儀悪くない〜！」
「しー」
　人差し指を口元に立てる。小毬さんはあわてて両手で口元をふさぎ、そっと鈴を見下ろした。
「･･･んん･･････れのん･･･うたじょうずだ･･･」
　･･･鈴の言うレノンは猫のことのはずなのに。
　何で歌が出てくるんだろう。名前としては間違って無いけど･･･。
「レノンちゃんは歌えるんだねぇ」
「いやいやいや･･･」
　そんなはずないから。
　動物が歌うのは童話の中くらいだ。
　と、また風が吹き抜けていく。
「いい風だね〜」
「うん、そうだね」
　何となく、風を感じているうちにお互い無言になる。
　コッペパンを食べ終えて、ふと視線を小毬さんに移す。
「･･････」
　何だか、始めて見る表情をしてた。
　やさしく、ほんとにやさしく鈴の髪を梳いている。
　凄くやさしくて、どこか大人びたような表情。
「･･･？　理樹くんどうしたの？」
「え？　あ、いや」
　見とれてたことに気づいて、あわてて視線を逸らした。
「なんでもないよ、何でも、うん」
「そう？」
　いつもの小毬さんだ。それにちょっとだけ安心。ちょっとだけ残念。
　･･･って何でさ。後半何でさ！？
「･･･ん？」
「あ。鈴ちゃん起きた？」
　鈴は小毬さんの膝の上から空を見上げ、やがて小毬さんの顔を見て。
　あわてて飛び起きた。
「ご、ごめん、こまりちゃん。あたし寝ちゃってたのか」
「大丈夫、こんなにいいお天気だもん。お昼寝するのも楽しいよ〜」
　何だか的外れな励ましに、ちょっと苦笑。
「うわ、何で理樹もいるんだ！」
　何故か怒られた。仕方ないから、空を見上げて、
「いや、こんなにいい天気だからかな」
　笑いながら、言う。
　なんていうか、こう。
　上手く言えないけど。
　ああ、そうだ。



　素敵なもの、ひとつ、かな。















　おまけ

　教室に戻る途中、鈴からこんなことを言われた。
「うん、理樹なら許す」
　ごめん、何を許されたのか、よくわかんないよ･･･。